О коньяке. Часть третья

Итак, коньячный спирт перегнали до 31 марта. Что дальше?

Дальше начинается самое интересное – выдержка коньячных спиртов в дубовых бочках. Коньячные бочки отличаются от бордоских (225л) или бургундских (228л): их объем может варьироваться от 250 до 450 литров.

Исторически повелось, что коньячные спирты выдерживаются исключительно в бочках из дубов, срубленных в лесах Тронсе и Лимузен. Эти два лесных массива поставляют дубы с абсолютно разной древесиной: 1 – Тронсе – скальный дуб, с мелкозернистой структурой; 2 – Лимузен – черешчатый дуб или обыкновенный, крупнозернистый. Черешчатый отдает коньячным спиртам больше танинов, скальный же наделяет их более глубокой ароматической палитрой. Выбор того или иного дуба будет зависеть от стиля, который коньячный дом желает придать коньяку. Я не буду более останавливаться на производстве бочек, желающим узнать больше, рекомендую мои заметки "Дубовая бочка" и "Вызревание вина в дубовых бочка"

Итак, коньячный спирт перелили в дубовые бочки. Никогда раньше не замечала таких тонкостей в обозначениях, но процесс выдержки в бочках вина и коньячных спиртов французы называют по-разному: для вина – "élevage" (вызревание), для коньяка – "vieillissement" (старение). Оно и понятно, вино в бочках вряд ли будут выдерживать 10, 20, 40, 60… лет. А коньяк будут, и за это время состарится не только он, но и мы с вами. Вызревание длиною в жизнь. В процессе старения бесцветный, но ароматный коньячный спирт с повышенной крепостью (70-72,5°) приобретет красивый янтарный цвет, волшебную палитру ароматов, вкус и потеряет крепость.

На первом этапе совместной жизни коньячный спирт и дуб притираются друг к другу. Каждый из них пришел со своим "приданым". Дуб делится со спиртом "своим" честно нажитым: танинами, гемицеллюлозами, лигнином. А коньячный спирт "принимает" и отдает часть "себя". Ну, настоящие молодожены! Интенсивность обмена будет зависеть от качества бочки: типа древесины, времени ее сушки, обжига, возраста бочки, соотношения объем/площадь.

При взаимодействии с древесиной "молодой" коньячный спирт, прозрачный как талые воды на склонах Эвереста, приобретает цвет и новые ароматы, свойственные дубу.

Постепенно индивидуальность каждого стирается и из двух половинок образуется одно целое: коньячные спирты становятся более мягкие, букет богатый, цвет более насыщенный. Ароматы дуба исчезают, уступая место цветочным и ванильным нотам, появляется "рансьо", характеризующийся сочетанием ароматов осеннего подлеска, грибов, орехового масла… Сложные и специфические ароматы, рожденные благодаря длительному старению коньяка в дубовых бочках, с возрастом становятся только более выразительными.

Помните, в первой заметке мы говорили о зонах производства коньяков. Было замечено, что коньячные спирты, полученные из винограда той или иной области, имеют разную склонность к старению. Например, самым "долгостареющим" является коньячный спирт, полученный в Гранд Шампань (Grande Champagne). Поэтому-то меня и удивило, что Frapin, который владеет виноградниками в этой зоне производства, выпускает коньяки категории VS (законодательно минимум 2 года старения в бочках).

У вас, наверное, возник справедливый вопрос: "Как же определяется способность к старению"? В процессе выдержки в бочках мастер-купажа со своей командой дегустирует коньячные спирты для того, чтобы выявить их эволюцию. И если никаких заметных улучшений не произошло за год выдержки, то, скорее всего, уже и не произойдет, то есть развитие коньячного спирта достигло своего максимума. Я, конечно, упрощаю, но близка к истине. "Состарившиеся" коньячные спирты либо используются в производстве коньяка, либо же за свою исключительность попадают в стеклянные бутыли, называемые dame-jeanne, а затем в "Рай" (Paradis). Но об этом чуть позже, не будем бежать впереди паровоза.

Дубовые бочки отличаются не только по степени обжига, объему или типу древесины, но и по возрасту. И здесь начинается самое интересное. Представьте себе две бочки: новую, только что из рук бондаря и старую, которой лет 40. Нет, это не опечатка, может быть и 60. И чем старше, тем для коньячных домов, выпускающих высокую гамму коньяков, лучше. Опять же, сравним с вином. После выдержки 3-4 вин, винодел теряет интерес к бочке, она становится старой. Шато категории «гран крю» в Бордо порой используют бочку для одного максимум двух вин (речь идет об их первом вине). Ее стоимость с 600-700 евро падает до 30 евро, и это за 3-4 года!

В Коньяке все иначе: "Молодым — везде у нас дорога, старикам — везде у нас почёт". Старые бочки – в почете, а значит, и в цене. За 40-60 лет у нее может нарушиться герметичность, ничего – починим, могут поржаветь кольца, не беда – покрасим. Такие бочки называются "roux", что значит "рыжие".

А теперь внимание вопрос. Против знатоков играет Газизова Эльвира, город Пессак: "Верно ли утверждение: цвет XO (от 6 лет старения в бочках) будет всегда темнее, чем VS (минимум 2 года старения в бочках)?"

Так и напрашивается – "Да", но "Нет". А еще ошибочно утверждать, что цвет является залогом качества коньяка. Все по той же самой причине: с одной стороны, интенсивность цвета коньяка обусловлена годами, проведенными в дубовой бочке, с другой – возрастом этой самой бочки. Чем старше бочка, тем меньше она окрашивает коньячный спирт. То есть фактически, цвет после 2 лет в новой бочке и, скажем, 20 лет – в старой может вас сбить с толка: двулетний коньяк будет иметь более насыщенный цвет, чем двадцатилетний.

Каждый коньячный дом сам определяет для себя возраст бочки, в зависимости от качества производимых коньяков, "высоты" линейки. Например, в Delamain коньяк стареет только в старых бочках (roux), в Frapin – для своих XO и выше, 6 месяцев в новых, а затем "переезжает" в старые…

Коньячные спирты выдерживаются в бочках, бочки находятся где? Правильно, в погребах. На развитие коньячных спиртов, таким образом, влияет не только дуб, но и условия хранения: температура и влажность. В этом коньяк и вино совсем не похожи друг на друга. Что для вина – смерть, для коньяка – жизнь. При выдержке вина в погребах или винных хранилищах должна сохраняться относительно постоянная температура. А коньяк живет временами года. Нет, конечно, в коньячных погребах не наблюдается резких температурных скачков, но все же амплитуда 7°C – 22°C вполне приемлема. Оливье Гийато из Delamain любит повторять: "Коньяк должен жить временами года, каждый сезон ему дарит частичку себя". Поэт.

В отличие от вина, коньячные спирты выдерживают в сухих и/или влажных погребах. В сухом погребе относительная влажность варьируется от 40 до 60%. Особенностью таких погребов является то, что коньячные спирты в них теряют, большей частью, объем (вода), а не крепость (алкоголь). Спирты получаются элегантными, но вместе с тем с характером.

Во влажных погребах, 90-100%, испарение идет медленнее, поэтому коньячные спирты в них быстрее теряют крепость (алкоголь), а не объем (воду). Коньячный спирт, выдержанный во влажных погребах, более утонченный, округлый, мягкий. В Delamain коньячные спирты выдерживаются в обоих погребах, каждый в свой черед. Таким образом, коньяк "путешествует" из погреба на первом этаже (сухой) в подземелье (влажный).

В зависимости от желаемого качества коньяка, его стиля, мастер-купажа выберет сухой или влажный погреб для коньячных спиртов, либо очередность старения в обоих.

Возможно, у вас возник вопрос: "Зачем, вообще, выдерживать в сухих погребах? К чему эти потери объема?" Опять же цитирую Оливье из Delamain: "В сухих погребах мы теряем больше коньячного спирта, он быстрее испаряется, вместе с этим увеличивается его концентрация. Мы должны принять эти потери ради качества". Философ.

Столько букв и еще ни слова о доле ангела! Хотя, конечно, говорили, это менее поэтичное слово «испарение». Вы только вслушайтесь в эти цифры, а еще лучше представьте: доля ангела составляет 2% от всего объема производства, или 22 млн. бутылок в год. После нескольких нехитрых математических действий получаем:

22 млн. бутылок*0,75 = 16,5 млн. литров, или 16,5 млн. литров /400 л = 41 250 бочек по 400 литров. Для наглядности, это 5 футбольных полей полностью заставленных полными бочками (лежа, конечно…) в один ряд. Такова ежегодная доля ангела, а с ангелами лучше делиться… В общем, совершенство "требует жертв".

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Клубный коньяк Spécial Club iWinemaker от дома Fillioux